進行 而 產成 問題 。 心臟 、 血管 和 肺 可能 會 有 的 變化 早年 義大利 藝術家 達文西 （ Leonardo da Vinci ） ， 很 確定 的 認為 ， 他 已 了解 人 為什麼 會 老化 ， 他 說 ： 「 老年人 的 血管壁 會 變 厚 ， 因此 阻止 血液 的 流通 ， 以致使 營養 缺乏 ， 而 終於 摧毀 了 生命 。 」 他 的 說法 是 對 的 。 現在 的 科學家 們 相信 ， 心臟 系統 的 變壞 ， 多半 由於 血管 的 硬化 和 心肌 的 僵硬 所 造成 ， 他們 如 五 個 世紀 以前 的 達文西 一樣 ， 認為 心臟 系統 的 變弱 是 老年人 健康 情形 走下坡 的 根本 原因 。 當 我們 進入 老年 時 ， 我們 的 心臟 與 肺 到底 會 有 什麼 情形 發生 ？ 科學家 們 目前 仍 不 太 能 確切 了解 。 他們 只 知道 ， 當 我們 愈來愈 老 時 ， 心 與 肺 的 功能 的確 都 會 減退 。 這些 變化 是 屬於 老化 的 自然 現象 呢 ？ 還是 經年累月 的 壞 習慣 所 造成 的 ？ 至今 正常 老化 和 人為 造成 的 退化 之間 的 分界線 仍 很 模糊 。 以下 是 一些 研究 結果 ： • 心臟 肌肉 漸漸 減少 ， 而 無 彈性 組織 愈來愈 多 ， 這 種 硬化 現象 使 心臟 的 收縮力 減低 ， 抽放血 的 效率 也 就 受 影響 ； 心臟 漸漸 的 需要 較 長 的 時間 釋放出 血液 ， 因此 使 充滿 血 的 時間 減少 。 • 心臟 缺乏 彈性 ， 愈來愈 僵硬 ， 加上 大 血管 變細 ， 使 全 身 血液 循環 減低 。 • 整 個 心臟 系統 變 僵硬 ， 導致 血壓 升高 。 • 每 次 心跳 時 ， 心臟 放出去 的 血液 減少 ， 尤其 當 運動 時 。 三十 年 前 ， 科學家 們 認為 ， 在 三十 到 四十 歲 之間 ， 我們 的 心臟 放血量 ， 已 減低 了 五％ ； 四十 到 五十 歲 之間 ， 再 減低 五％ ； 從 五十 到 六十 歲 之間 ， 又 再 減低 一％ 。 但 目前 ， 這 批 科學家 的 理論 ， 正 被 嚴格 的 質疑 。 • 心臟 對 外界 的 壓力 會 愈來愈 反應 遲緩 ， 要是 遇到 工作 的 增加 或 運動量 增加 ， 心跳 不 太 能 如 從前 一樣 ， 跟著 增加 。 • 肺部 的 空氣 通道 以及 組織 （ 包括 無數 的 小 氣囊 ） 也 變 得 較 缺乏 彈性 和 僵硬 ， 這 使得 整 個 呼吸量 ， 已 開始 在 一點 一 點 減少 ； 到 七十 歲 時 ， 呼吸量 只 剩 三十 歲 時 的 一半 而已 。 • 我們 的 身體 在 激烈 運動 時 ， 所 能 吸入 的 最 大 氧氣量 （ VO max ） ， 自 三十 歲 以後 ， 每 年 約 減少 一％ 。 心 與 肺 的 改變 ， 最 好 的 情形 是 使 我們 慢下 腳步 來 ； 最 壞 的 情形 是 可以 帶來 死亡 。 心臟病 已 被 認為 是 美國人 死亡 原因 的 第一 位 ， 佔 所有 死亡 人數 中 一半 以上 ； 每 年 大約 一百五十萬 人 心臟病 發作 ， 而 約 有 五十萬 人 以上 死 於 心臟病 。 其 原因 包括 心肌 梗塞 、 動脈 血管 變細 、 血管 破裂 結痂 ， 以及 心肌 失去 彈性 等 。 男人 尤其 比 女人 容易 患 心臟病 ， 六十 歲 以上 的 男人 ， 每 五 人 中 即 有 一 人 曾 心臟病 發作 。 不過 ， 過去 十 年 來 ， 心臟病 的 患者 已 大大 減少 了 。 由於 我們 的 心臟 會 隨 年齡 而 變弱 ， 那麼 ， 心臟病 是 不 是 一 個 無法 避免 的 疾病 呢 ？ 「 是 的 ！ 」 許多 科學家 堅持 說 ， 血液 循環 系統 並非 為 長壽 而 設計 的 。 他們 指出 ， 整 個 心肺 系統 一直 在 強大 的 機械 運作 壓力 下 ， 心臟 是 一 個 富於 纖維質 的 東西 ， 所以 ， 很 自然 的 會 慢慢 失去 彈性 ， 動脈壁 也 沒 能 充分 獲得 血液 及 養份 。 這些 科學家 的 說法 ， 受到 許多 其他 的 研究 支持 ， 那些 研究 都 證實 心臟 、 血管 及 肺 的 功能 ， 會 隨 歲月 而 減退 。 但是 ， 這 種 說法 目前 也 有 許多 科學家 在 挑戰 反駁 。 他們 說 以前 的 研究 結果 ， 都 是 用 長病 、 久 不 運動 和 脆弱 的 老人 當做 研究 對象 ， 他們 不能 代表 正常 的 老化 。 新 的 說法 是 ， 許多 心臟 與 肺 的 功能 的 退化 ， 是 由於 缺乏 活動 、 飲食 問題 、 抽菸 以及 情緒 緊張 。 高原期 的 健康 管理 作者 序 數 年 前 ， 有 一 位 朋友 去 做 身體 檢查 ， 醫生 對 他 說 ： 「 你 看來 一切 都 很 好 ， 但是 等 你 到 三十 歲 時 ， 你 就 會 看見 自己 一切 都 慢下來 ， 一切 都 會 開始 變弱 。 」 這 位 醫生 當時 大約 四十幾 歲 ， 似乎 對 自己 這 種 想法 ， 頗 感 意味深長 。 事 後 ， 我們 都 對 此 嘲笑 了 一 番 。 不久 ， 我們 一個個 都 邁進 了 三十 歲 。 人生 的 高原期 正式 來臨 。 突然之間 ， 我們 的 新陳代謝 ， 似乎 都 突然 煞車 了 。 我們 並 未 比 以往 吃 得多 ， 但是 磅秤 上 的 指針 卻 老是 向 不 該 走 的 一 邊 指 ； 我們 開始 發現 第一 撮 白髮 ； 我們 在 鏡子 中 窺見 那些 開始 形成 的 魚尾紋 ； 我們 的 牙醫 也 開始 與 我們 提及 牙周病 — — 我們 是 怎麼 搞 的 我們 想 知道 的 是 ， 我們 現在 可以 做 些 什麼 — — 或 不要 做 什麼 — — 才 能 幫助 我們 維持 健康 、 有 活力 和 保持 年輕 的 外貌 。 我們 想要 在 老化 征服 我們 以前 先 了解 老化 的 過程 。 就 在 那時 ， 我們 開始 計劃 寫 這 本 書 。 從 這 個 計劃 敲定 後 ， 我們 看 了 十幾 本 書 ， 研讀 了 上百 種 醫學 的 相關 研究 結果 和 請教 了 幾十 位 專家 ， 我們 學到 許許多多 有關 老化 過程 以及 它們 如何 發生 的 知識 。 同時 也 發現 了 一 件 很 重要 的 事 ， 就 是 ， 科學家 對 老化 的 過程 至今 還 了解 得 甚少 。 對 老化 過程 了解 得 很少 的 原因 之 一 ， 是 因為 這 還 是 一 項 相當 新 的 科學 ； 而 人類 直到 目前 壽命 才 較 長 ， 也 才 值得 研究 其 老化 過程 。 在 古希臘 時代 ， 平均 壽命 只 有 二十二 歲 ， 十九世紀 初 ， 延長為 四十七 歲 ， 至今 則 為 七十三 歲 。 過去 ， 十六 個 美國人 中 ， 有 一 人 是 在 六十 歲 以上 ； 今天 ， 每 六 個 人 中 ， 就 有 一 個 超過 六十 歲 ； 當 「 嬰兒潮 」 （ 一九六年代 ） 出生 的 那些 人 ， 到 了 退休 年齡 時 ， 四 人 中 即 有 一 人 是 六十 歲 以上 。 由於 老年人 數目 的 激增 ， 老化 成為 當今 科學界 極 熱門 的 新 研討 科目 。 科學家 之所以 對 老化 知 之 甚少 的 原因 是 ， 老化 過程 本身 研究 起來 有 許多 困難 。 第一 ， 研究 為時 很 長 ， 要 正確 的 研究 老化 所 產生 的 各 種 後果 ， 科學家 必須 花 幾十 年 追蹤 同 一 批 人 ， 要 很 有 耐性 的 等待 任何 生理 上 的 變化 出現 。 如果 是 將 今天 的 一 批 年輕人 與 今天 的 一 批 老年人 做 比較 ， 是 行不通 的 ， 因為 這 批 老年人 在 慢慢 變老 的 許多 年 中 ， 所 吃 的 飲食 、 所 處 的 環境 可能 都 與 那 一 批 年輕人 不同 ， 所以 科學家 必須 設計 一連串 長達 幾十 年 長 的 研究 ， 然後 坐 等 其 變化 。 目前 已 有 許多 老化 研究 的 結果 出現 ， 那些 都 是 在 一九六年代 即 開始 的 研究 。 其次 ， 老化 並非 產生 在 真空 之中 。 當 人 變 老 時 ， 他們 有的 是 抽菸 的 、 喝 酒 的 、 吃 高脂 食物 的 或 受到 許多 緊張 情緒 的 打擊 甚且 是 很少 運動 的 人 ， 科學家 們 怎麼 能 分辨 「 正常 老化 」 與 「 由於 生活 方式 及 環境 造成 的 老化 」 ？ 但是 目前 他們 已 開始 可以 回答 這 個 問題 了 ， 也 因此 老化 過程 的 研究 成為 科學 研究 領域 中 最 令 人 興奮 的 一 種 。 最近 來自 科學界 的 消息 都 十分 令 人 感到 振奮 — — 從前 所 認為 的 「 正常 老化 」 ， 並 未 注意到 缺乏 活動 及 習慣 惡劣 對 老化 的 重大 影響 ， 而 這些 新 發現 ， 也 正 是 我們 在 本 書 各 章 中 報告 的 。 這 對 我們 而言 ， 十分 重要 ： 我們 現在 馬上 就 可以 做 的 是 什麼 ， 在 我們 二十幾 歲 、 三十幾 歲 和 四十幾 歲 時 ， 可以 做 些 什麼 ， 使 我們 維持 身體 機能 ， 並且 比 過去 任何 一 代 的 人 都 健康 。 （ 感謝 名單 下 略 ）