也 不會 再 指揮 或 接受 命令 ， 有時候 ， 它們 無法 到達 它們 該 去 的 地方 ， 因此 ， 整 個 免疫 系統 變 得 效率 很 低 。 當 Ｔ 細胞 不能 合作 如初 ， 許多 該 殺死 的 菌毒 或 該 消除 的 廢物 都 無法 有效 消除 ， 導致 老年人 常常 發炎 ， 使 肺結核 、 感冒 、 肺炎 、 破傷風 及 其他 發炎性 的 病痛 愈來愈 多 。 老年人 癌症 患者 的 增加 ， 也 是 由於 免疫 系統 變糟 的 緣故 。 科學家 們 推測 ， 癌細胞 在 我們 一生 中 ， 始終 以 相似 的 速度 在 產生 ， 但 當 我們 的 免疫 系統 還 年輕 時 — — 尤其 Ｔ 細胞 還 健全 時 — — 它們 會 有效 地 將 那些 癌細胞 在 累積 或 出 問題 以前 就 殺死 了 ， 而 老化 的 免疫 系統 ， 常常 就 沒 能 及早 有效 的 除去 那些 危險 。 當 大部份 免疫 系統 都 老化 時 ， 一 種 會 自動 抵制 免疫 作用 的 自體 免疫 反應 愈來愈 強 ， 使 你 自己 與 自己 互打 。 當 你 的 免疫 系統 開始 認 不 清 敵人 與 朋友 的 時候 ， 這 種 將 自己 的 細胞 當 敵人 打 的 情形 就 會 發生 。 Ｂ 細胞 會 產生 自體 抗體 ， 來 針對 你 的 神經 、 血管壁 甚至 正常 的 細胞 攻擊 。 在 每 一 個 老年人 的 血液 中 ， 幾乎 都 可以 找到 這 種 自體 抗體 ， 科學家 懷疑 這 可能 是 心臟病 、 風溼 及 腦部 疾病 的 一 部份 原因 。 Ｂ 細胞 為什麼 會 開始 產生 這 種 自我 破壞 的 化學物 呢 ？ 科學家 認為 不 是 Ｂ 細胞 本身 ， 而是 調整 它 的 Ｔ 細胞 所 做 的 事 。 由於 隨 年齡 之 增長 ， Ｔ 細胞 的 免疫 功能 漸漸 減弱 ， 因此 ， 對 Ｂ 細胞 的 控制 減低 ， 使 Ｂ 細胞 本身 所 產生 的 抗體 減少 。 原來 那 種 受到 Ｔ 細胞 調整 而 產生 的 自體 抗體 ， 是 用來 幫助 除去 身體 中 受損 、 作廢 的 組織 ， 現在 抗體 產量 減少 ， 壞 了 的 組織 累積 在 身體 中 ， 兩 件 事情 加起來 ， 成為 我們 老化 的 根源 。 科學家 曾 將 一 隻 老鼠 的 Ｔ 細胞 與 Ｂ 細胞 ， 注射 到 另 一 隻 老鼠 體 內 ， 這些 新 加入 的 免疫 細胞 ， 把 它們 的 新 主人 當 敵人 ， 開始 攻擊 新 主人 的 正常 細胞 ， 使 新 主人 老鼠 的 外表 及 行為 都 像 在 加速 變老 。 再者 ， 實驗 發現 人體 血液 中 ， 含 較 高 濃度 自體 抗體 的 人 ， 較 易 患 癌症 與 心臟病 ， 而且 一般 壽命 較 短 。 胸腺 的 萎縮 、 Ｔ 細胞 與 Ｂ 細胞 的 不 正常 以及 自體 抗體 的 濃度 提高 ， 都 是 隨 年齡 使 免疫 系統 增添 問題 的 原因 。 雖說 免疫 系統 一般性 的 功能 在 減弱 ， 但 大部份 的 時候 ， 它 仍 能 為 你 終生 服務 。 那些 對 凡是 外來 敵人 一概 吃掉 的 吞噬細胞 ， 似乎 並 不 隨 年齡 而 失去 它們 的 能力 ； 因此 雖然 你 可能 對 新 的 感染 抵抗 能力 漸漸 減弱 ， 但是 ， 你 那 種 免疫 記憶 的 反應力 則 終生 不變 。 一 個 宛如 電化 開關 ， 總管 兩 大 系統 相聯 作用 的 機制 稱為 下視丘 。 這 個 在 腦 中 的 特殊 部份 ， 以 一 根 細莖 與 那 個 小 如 小 指尖 ， 但 卻 是 化學 物質 製造 所 的 腦下垂體 連 在一起 。 腦下垂體 常 被 稱為 腺體 之 王 ， 它 可以 製造 八 種 不同 的 荷爾蒙 。 下視丘 與 腦下垂體 ， 經由 荷爾蒙 的 傳訊 ， 以 很 複雜 的 方式 配合 運作 。 比如 ， 當 腦神經 接收到 了 壓力 或 傷害 的 訊息 ， 下視丘 立即 釋放出 化學 物質 ， 這 種 化學 物質 會 引起 腦下垂體 釋放出 荷爾蒙 ， 使 身體 的 新陳代謝 改變 、 減輕 痛苦 和 供給 一些 腎上腺 分泌物 。 腦下垂體 一 天 只要 放出 百萬分之一 公克 的 各 種 荷爾蒙 ， 就 足夠 用 在 我們 身體 的 成長 、 性 機能 的 發展 、 控制 氧氣 的 消耗率 、 對 壓力 的 反應 甚至 母乳 的 產生 等 。 因為 ， 這些 荷爾蒙 中 包括 ： 生長 荷爾蒙 、 刺激 性腺 的 荷爾蒙 、 刺激 甲狀腺 的 荷爾蒙 等 。 正常 老化 由 以上 看來 ， 內分泌 系統 需要 這麼 嚴謹 的 配合 才 能 運作 ， 似乎 老化 過程 的 任何 變化 ， 都 足以 顛覆 內分泌 系統 的 正常 運作 ， 使 健康 出 毛病 。 事實 上 ， 我們 的 免疫 系統 中 的 反饋 系統 ， 可以 防止 顛覆 作用 的 發生 。 比如 ， 到 了 老年 ， 我們 的 甲狀腺 供給 血液 用來 調整 新陳代謝 的 荷爾蒙 減少 ， 但 相對的 ， 隨著 年齡 增長 ， 荷爾蒙 的 使用 亦 減緩 ， 使 整體 而言 ， 不會 受到 什麼 影響 。 在 某些 老人 身 上 ， 有時 遲緩 釋出 的 荷爾蒙 ， 要 比 正常 狀態 慢 上 一 個 循環 ； 但是 ， 這些 變化 多半 都 以 荷爾蒙 的 多 生產 、 少 消費 ， 來 平衡 血液 中 應該 有 的 荷爾蒙 成份 。 雖然 科學家 們 再三 表示 ， 還 有 許多 要 解決 的 問題 ， 但是 ， 似乎 正常 的 老化 對於 內分泌 系統 並 無 太 大 的 影響 ， 除了 以下 三 種 病變 ： • 胸腺 隨 年齡 確 有 顯著 的 改變 ， 並 可能 影響 免疫 系統 。 • 糖尿病 常 在 老年人 中 出現 ， 可能 與 荷爾蒙 改變 有關 。 • 卵巢 的 改變 ， 導致 更年期 以及 其他 相關 的 問題 。 老年性 糖尿病 體 內 血糖 的 平衡 是 靠 胰島素 ， 這 是 胰臟 產生 的 一 種 荷爾蒙 。 胰島素 告訴 肝 細胞 和 身體 其他 部份 吸收 葡萄糖 。 如果 胰島素 不足 ， 血 中 糖份 就 會 過剩 ， 引起 一連串 的 問題 。 這 種 稱為 第一 類型 糖尿病 ， 或 胰島素 依賴 型 糖尿病 ， 通常 發生 在 兒童 時期 ， 必須 依靠 胰島素 注射 來 醫治 ， 若 不 醫治 會 導致 死亡 。 第二 類型 糖尿病 稱為 非 胰島素 依賴 型 糖尿病 ， 這 種 類型 佔 所有 糖尿 病患 的 九％ ， 通常 發生 在 四十 歲 以上 的 成人 身 上 。 雖然 一 個 人 自 三十 歲 至 老年 ， 胰島素 分泌 一直 都 在 逐漸 減少 ， 但 科學家 們 都 不 認為 這 是 引起 第二 類型 糖尿病 的 原因 ， 因為 ， 似乎 胰島素 的 產生 與 身體 內 的 細胞 沒有 太 大 關係 。 倒是 遺傳 頗 具 重要性 。 有 人 又 認為 一 部份 原因 是 ， 肌肉 比 脂肪 消耗 糖份 較多 ， 而 老年人 通常 肌肉 變少 ， 脂肪 累積 ， 使 身體 無法 調節 血糖 的 高低 ， 因此 ， 肥胖 的 人 患 第二 類型 糖尿病 的 可能性 更 高 。 美國 國家 老人 機構 建議 ， 凡 有 第二 類型 糖尿病 的 人 ， 應該 多 運動 ， 使 肌肉 增強 ， 脂肪 降低 ， 同時 改變 飲食 也 有 很 大 的 幫助 。 娠性 糖尿病 是 孕婦 特有 的 現象 ， 凡是 三十五 歲 以上 家庭 中 曾 有 糖尿病 歷史 的 婦女 ， 就 可能 有 此 過渡性 現象 。 這 可以 用 改變 飲食 來 治療 ， 通常 生完 孩子 以後 就 好 了 。 荷爾蒙 與 性別 不久 以前 ， 美國 退休 協會 曾 舉行 了 一連串 專題 演講 ， 其 主題 為 ： 「 六十 歲 以後 的 性 生活 」 。 從 人們 的 積極 參與 可以 看出 ， 所謂 老年人 性 生活 不再 活躍 ， 實 屬 傳說 而已 。 就 生理學 而言 ， 隨著 年齡 增長 ， 性 生活 的 滿足性 是 沒有 理由 會 減低 的 ； 其實 ， 許多 人 在 老年 時 ， 對 性 生活 更 富 經驗 、 更 舒服 、 更 無 顧忌 ， 因此 更 滿意 。 主導性 發展 的 主要 荷爾蒙 ， 男性 為 睪丸 分泌 的 男性 荷爾蒙 ， 女性 則 為 卵巢 分泌 的 雌激素 ， 其中 都 還 有 少量 分泌液 是 從 腎上腺 來 的 。 這 兩 種 荷爾蒙 在 子宮 中 製造出 我們 ： 男人 和 女人 。 似乎 所有 哺乳動物 ， 包括 人類 ， 其 基本 結構 的 設計 都 屬於 女性 ， 除非 被 特別 指示 。 如 男性 荷爾蒙 是 特別 給 男人 的 指示 ， 這 是 早 在 出生 以前 即 設定 的 。 男人 和 女人 都 具有 男性 及 女性 荷爾蒙 ， 但是 ， 男人 的 男性 荷爾蒙 佔 強勢 ， 女人 雌 激素 較 強 。 性 荷爾蒙 不但 能 決定 性別 ， 還可以 決定 腦 細胞 結構 的 不同 。 這些 發現 ， 更 引導 科學家 假設 ， 男人 與 女人 思想 上 的 不同 ， 也許 是 荷爾蒙 不同 的 關係 ； 不過 ， 要 說 荷爾蒙 是否 也 影響 每 個 人 行為 的 不同 ， 則 為時過早 。 已經 有 一 批 極 熱中 荷爾蒙 影響 的 人 ， 假設 了 一些 與 性別 有關 的 生理 理論 ， 他們 認為 ， 凡 數學 技能 、 同性戀 、 語言 能力 以及 犯罪 傾向 等 ， 都 與 性 荷爾蒙 有關 。 找出 這些 所謂 天性 行為 及 思想 不同 的 來源 ， 在 過去